------------------------------- Phước hướng về chú Thung : - Chú thấy thế nào ? - Trong đám nầy có một người con ông trưởng phòng của chú xem ra khá nhất. Gia đình họ đã biết cháu về ngày hôm nay. Nghỉ cho khỏe, tối mai mình đến thăm xã giao. Bà Thung căn dặn thêm : - Cháu nên ăn mặc chỉnh tề một chút, kiểu quần ‘bò’ áo bỏ ra ngoài không thích hợp với cách thức đi xem mắt vợ bên nầy. Lại nữa, cháu lựa xem cái gì quý đem từ Mỹ về để làm quà. Phước sực nhớ ra : - Chết, cháu quên ba cái vụ lỉnh kỉnh nầy, cháu chỉ đem về một ít quà để chú thím dùng trong gia đình. - Không sao, ở đây thiếu gì, mua ở đây cũng được nhưng cứ bảo rằng cháu đã mang từ Mỹ về ! Câu chuyện xoay quanh vấn đề cưới vợ gả chồng giữa Đông và Tây là đề tài chính trong suốt bữa ăn. Trước khi chấm dứt, ông Thung bất ngờ hỏi Phước: - Cháu có muốn tiếp xúc trước với người bạn gái mà cháu sẽ gặp vào chiều mai không ? Nếu cần chú có thể điện thoại xin phép xếp của chú trước. - Thưa chú, cháu nghĩ không cần thiết. Cứ đến nhà thăm xã giao, dù gì cũng sẽ gặp mặt trao đổi vài ba câu, như vậy cũng đủ đối với cháu lúc đầu. Theo ý cháu, gặp gỡ con gái người ta trước như thế, lỡ ra câu chuyện không đi đến đâu cũng gây khó khăn nhiều cho nhà gái người ta. Bà Thung xen vào, trả lời tiếp đề nghị của chồng : - Phước nói đúng đó ông. Đâu cần gì hấp tấp, đừng để người ta đánh giá cháu mình ngang hàng với những đám Việt kiều chụp giựt. Buổi hẹn xã giao được ấn định từ bảy giờ tối và dùng cơm chung do chủ nhà khoản đãi. Phước đi cùng ông bà Thung. Nhà gái, không biết có bao nhiêu người đứng rình xem từ phía trong, nhưng ra mặt tiếp đón chỉ có hai ông bà Tùng, bố mẹ của cô Mỹ Hà. Ông bà Tùng gốc người miền Bắc vào Nam sinh sống chừng hai chục năm nay, nghĩa là gia đình dọn vào Nam lúc Mỹ Hà vừa được một tuổi, theo lời của bà mẹ. Khi người chú của Phước bắn tin cho hay cháu trai là Việt kiều Mỹ sẽ về việt Nam cưới vợ, ông được cung cấp đầy đủ danh tánh, khả năng, tài đức, gia thế của nhiều cô gái trong đó có Mỹ Hà. Do đó ông Thung đã có sẵn trong tay lý lịch người con gái mà họ đang đến thăm. Mỹ Hà trong lối phục sức thời trang lịch sự kín đáo, bước ra chào ông bà Thung và Phước. Vừa dứt vài câu, Mỹ Hà đã vội xin phép vào bếp. Nhưng lúc vào bàn Phước được sắp ngồi kế cạnh hai mẹ con bà Tùng. Ông Tùng chỉ kín đáo quan sát Phước qua những câu đối đáp xã giao thông thường nhưng ngược lại bà vợ bám sát Phước từng cử chỉ một, từ lời ăn tiếng nói đến những vật dụng trên người như đôi giày, chiếc đồng hồ đeo tay. Đầu thì câu chuyện chỉ xoay quanh sự khác biệt khí hậu mưa nắng, giờ giấc, cuộc sống khác nhau giữa hai lục địa cách gần hai mươi giờ bay. Nhưng rồi bà Tùng hình như sốt ruột, ngắt ngang và hướng hẳn câu chuyện vào mục đích chính mà gia đình bà cần biết. Những câu thăm hỏi về hai gia đình đều nằm trong chiều hướng bình thường của việc tìm hiểu nhau giữa hai gia đình sắp trở thành su gia. Phước trình bày một cách trung thực những cái khó khăn và thua thiệt của một gia đình định cư qua sau những người khác, ông bà Tùng tỏ vẻ cảm thông và cỗ võ Phước phải can đảm và hy sinh cho gia đình thêm nữa. Nhưng đến lúc Phước trả lời câu hỏi của bà Tùng về nghề nghiệp của mình thì hai ông bà mở to đôi mắt ngạc nhiên tột độ. Bà mẹ Mỹ Hà còn sợ mình nghe lầm nên vẫn hỏi lại lần thứ hai : - Cậu nói cậu làm bồi nhà hàng ăn ? - Dạ thưa đúng vậy. Bà Tùng vẫn chưa tin Phước nói thật : - Cậu nói đùa cho vui chứ từ trước đến giờ Việt kiều ai về đây, không bác sĩ kỹ sư thì cũng ông nầy ông nọ. Sao cậu lại không chịu học hành đỗ đạt như người ta lại làm gì cái nghề hèn mọn đó ? - Dạ thưa bác, bên Mỹ nghề nào cũng tốt cả. Không đồng ý việc đánh giá cháu mình, bà Thung vừa cười vừa trả đũa : - Làm bồi bàn bên Mỹ nhưng lương và tiền típ của cháu còn cao hơn lương trong sạch của một ông Tổng Giám Đốc bên nầy. - Nhưng dù lãnh bao nhiêu đi nữa cũng là một nghề thấp hèn làm việc bằng tay chân cực khổ. Ông Thung thấy tình thế không thuận tiện, một bên là cháu một bên là xếp lớn, ông không muốn mất lòng ai nên chêm vào một câu cầu an : - Mới qua, ai cũng vậy. Lúc đầu phải dành trọn thời gian để xây dựng đời sống vật chất. Khi đã ổn định xong xuôi đâu đó lại bắt tay vào việc học. Người mình chân ướt chân ráo qua bên đó buổi đầu ai cũng như ai, nai lưng ra làm việc kiếm cơm mua nhà. Mấy cậu Việt kiều khoa bảng mà ông bà gặp chắc họ đã qua được giai đoạn khó khăn lúc đầu. Tôi thì chưa qua bên đó, nhưng ai về cũng cho biết việc lấy bằng cấp ở Mỹ rất dễ dàng nếu có chí đeo đuổi đến cùng. Cháu tôi qua mới vài ba năm mà đã tạo được đời sống ổn định, bây giờ về đây lập gia đình, xong xuôi sẽ tiếp tục việc học đang dở dang thì đâu khó khăn gì. Không khí buổi cơm đãi khách trở nên ngượng ngập, Ông Tùng tìm cách đưa những lời đối thoại trở lại những chuyện mây gió nắng mưa và hối thúc người nhà đem hai đĩa trái cây lên để chấm dứt bữa ăn ra mắt làm quen. Trên đường về bà Thung an ủi cháu : - Đừng buồn, bên nầy người ta còn quan niệm lệch lạc về nghề nghiệp. Hơn nữa có lẽ lần đầu người ta nghe một thanh niên Việt Kiều đã nói thật và bằng lòng công việc tầm thường của mình ở xứ ngoài. Ông Thung phụ họa : - Bà nói tôi cũng đồng ý, từ xưa đến nay thường nghe người ta nói đến lớp trẻ về Việt Nam đều là bác sĩ kỹ sư, không thì cũng xuất thân khoa bảng từ các trường đại học nổi tiếng của Mỹ. Gả con ai cũng muốn kiếm người rể danh giá. Bà Thung chặc lưỡi tiếc rẻ : - Biết vậy cháu đừng nói thật. Phước không đồng ý câu nói bà Thung : - Thưa, cháu không bao giờ che giấu công việc mà hân hạnh về việc làm của mình. Bồi bàn ở các xứ văn minh cũng phải qua một khóa học một hai năm trời, cũng tốt nghiệp lãnh bằng cấp chứ đâu phải là nghề ‘chẳng đặng đừng’ theo quan niệm của người Việt. Cháu yêu thích vì đó là một nghề dễ thương lương thiện, làm việc trong bóng mát mà lợi nhuận ngoài tiền lương còn được chia phần tiền típ của khách hàng. Bưng một thức ăn đưa đến khách hàng cũng là một nghệ thuật, một hành động cần phải khéo léo, cần một kinh nghiệm lâu năm cũng như công việc của một người thợ làm móng tay hay sửa xe hơi, một y tá hay một bác sĩ. Có khác chăng là kiến thức hiểu biết, thời gian học nghề và môi trường hoạt động khác nhau, nhưng tất cả chung qui đều có một mục đích chung là phục vụ đời sống con người. Thú thật cháu không buồn vì người ta đánh giá nghề nhiệp mình mà ngược lại cháu vui, thà biết ngay từ lúc đầu như vậy để tránh những phiền toái bực mình sau nầy. Hôm sau từ sở về, ông Thung cho biết ngay rằng xếp ông đã thẳng thừng từ chối. Gia đình ông lấy làm tiếc không thể chọn một người rể không có tương lai nghề nghiệp vững chắc ! Thông báo xong ông Thung vẫn cười vui vẻ rồi vỗ vai Phước : - Cháu yên chí, trong cái xui lại gặp cái hên. Bà Thung mau mắn : - Hên gì ? - Thì một mối khác vừa bắn tin cho hay, họ không cần gì ở chú rể tương lai. Tiền bạc, gia thế, công danh…tất cả đều không quan trọng. Họ chỉ muốn một chàng rể là Việt kiều có quốc tịch Mỹ, thế thôi ! Vừa nghe qua Phước lắc đầu không ý kiến, chàng lặng lẽ vào phòng trong lúc bà vợ hăm hở hỏi tới : - Như vậy cháu Phước gặp may. Nào, nói rõ đầu đuôi nghe đi ông. - Thì cũng bạn chung sở, anh ta có người bà con nghe đâu làm lớn tại Sàigòn nầy mà gia đình chỉ có một cô con gái. Họ muốn kiếm một Việt kiều gả chồng, mục đích để sau nầy cả gia đình có thể định cư một cách chính thức tại Mỹ. Bà Thung gật gù : - Tôi cũng nghe qua có nhiều trường hợp như vậy. Việt kiều trẻ về cưới vợ đã không tốn kém mà còn ẵm được của hồi môn đem theo, mình cũng thử xem sao. - Bà nói nghe hay không, cưới vợ cho thằng Phước chứ đâu phải cho tôi. Việc quan trọng là nó có chịu đi thử một lần nữa không. Bà Thung háy chồng : - Chuyện ! muốn ăn thì lăn vô bếp. Để tôi nói với nó xem sao. - Bà hãy để thư thả vài bữa, nó vừa bị cú sốc vừa rồi, trai đứa nào không tự ái. Nể lời ông bà Thung, Phước một lần nữa khăn gói đi xem mặt vợ tương lai. Trái với trường hợp vừa qua, gia đình nầy thuộc loại quyền thế và giàu có. Họ tiếp khách không vồn vã như đa số gia đình có con gái muốn được lấy chồng Việt kiều mà trịch trượng đánh giá người trình diện như một kẻ đến dự thí. Trong buổi gặp mặt đầu tiên, chỉ có vài ly trà đơn giản thay bữa cơm thịnh soạn, con gái không được chính thức ra chào. Hiện diện tại phòng khách chỉ có hai ông bà chủ nhà, với phong cách kẻ cả của người ăn trên ngồi trước, đang ra lệnh cho người hầu phục dịch châm nước pha trà đãi khách. Sau vài giây quan sát Phước, họ gật đầu tỏ ý hài lòng hình dáng bên ngoài của người đến cầu hôn. Mở đầu câu chuyện, chủ nhà lên tiếng trước: - Ông bà và cậu cứ gọi tôi là ông Thuận cho tiện, đừng gọi chức vụ làm gì thêm phiền toái. - Rất hân hạnh cho cháu, Phước đáp nhỏ. Bà Thuận tiếp lời : - Thế cháu năm nay được bao nhiêu ? Tôi quen tính theo người Việt, tuổi con gì vậy cháu ? Phước thật thà : - Dạ con gì cháu không biết nhưng tuổi tây tính ra gần hai mươi lăm tuổi. - Đến tuổi nầy mới đi hỏi vợ, thế…trước đó có rắc rối gì không ? - Dạ chẳng có gì, vì hoàn cảnh gia đình trước ngày định cư và qua Mỹ trễ nên cháu chỉ chú tâm đến công việc làm ăn. Ông Thuận gật đầu : - Rất tốt, tôi nói thẳng, gia đình chúng tôi không cần gì cả, miễn cậu đã có quốc tịch hay thẻ xanh thường trú của Mỹ. Bà Thung xen vào : - Gia đình qua Mỹ theo diện HO nên đã có thẻ xanh thường trú sau đó chừng hơn một vài tuần gì đó. - Được, tôi vắn tắt để cậu cho tôi biết ý kiến. Con gái tôi xấp xỉ tuổi cậu, đã có một con nhưng tình trạng vẫn độc thân. Có thể nói đẹp nhất nhì thành phố nầy. Vợ chồng tôi muốn cậu làm hôn thú với con gái tôi. Cả ba người không hiểu ý ông Thuận, chưa ai kịp lên tiếng hỏi thì bà vợ tiếp lời chồng : - Nghĩa là làm giấy hôn thú chứ không phải cưới hỏi chính thức như vợ chồng. Tỏ vẻ thông cảm, ông Thung nhìn ông bà chủ nhà : - Chúng tôi hiểu ý định của ông bà. Xin cám ơn, nhưng thực tình, mục đích cháu nó muốn cưới một người vợ. Phước cũng góp ý với người chú : - Thưa đúng vậy, ý định của cháu muốn lấy một người vợ để ăn đời ở kiếp với nhau chứ thực tình không muốn tạm bợ qua ngày hay có một dụng ý nào khác. Nhìn từ người nầy qua người khác, cuối cùng bà Tùng nói nhỏ : - Bù lại chúng tôi xin biếu một số lớn ngoại tệ, như vậy cũng sòng phẳng. Đến đây, ông bà Thung đều huớng về phía Phước chờ đợi. Phước tỏ vẻ thông cảm : - Cháu cám ơn nhiều, cháu thì nghèo, tiền bạc rất quý đối với cháu nhưng mục đích kiếm người vợ ăn đời ở kiếp với nhau chứ không bao giờ nghĩ đến vấn đề mua bán đổi chác trong hôn nhân. - Không phải hôn nhân thật sự đâu cháu, đây chỉ làm thủ tục để hai mẹ con ra đi chính thức. Qua đó sau một thời gian theo luật định sẽ ra tòa xé giấy hôn thú. - Dạ cháu hiểu nhưng cháu không nhận. Ông Tùng đứng dậy tiến đến trước mặt và đặt tay lên vai Phước : - Cháu là một thanh niên liêm sĩ và khí khái thật hiếm có. Con gái chúng tôi vì một hoàn cảnh đặc biệt không thể kết hôn với cháu được. Chúng tôi rất lấy làm tiếc và mong ông bà cũng như cậu bỏ qua. Khác với thái độ ban đầu, chủ nhà tiễn khách ra đến cửa. Trước khi bắt tay từ giã, ông bà Tùng ân cần : - Vợ chồng tôi rất hân hạnh mời ông bà cùng cậu đến dùng bữa cơm gia đình xem như chúng ta làm quen kết thân với nhau. Phước đáp lời thay : - Dạ rất hân hạnh, cháu về đây bạn bè cũng nhiều, cho phép cháu xem lại và sẽ điện thoại đến hai bác sau. - Được chúng tôi đợi. Trả lời để làm vui lòng chủ nhà nhưng rồi Phước không liên lạc gì với ông bà Tùng kể từ ngày đó. *** Về đến Sàigòn gần cả tuần nay nhưng mãi bận rộn chưa có thời giờ đi thăm người quen. Hôm nay trong người mệt mỏi nhưng Phước vẫn hẹn hai người bạn cũ tại quán café mà trước đây ba người thường có mặt. Long và Thảo, bạn học cùng lớp từ thời còn trung học, xem như những người thân nhất còn lại sau ngày mất nước. Thảo ngoan ngoãn trở thành công nhân viên nhà máy, chấp nhận những công việc nặng nhọc để đổi lấy số lương chết đói nuôi gia đình. Nhưng có còn hơn không, như Thảo thường nói, vì gia đình Thảo bị chế độ liệt vào thành phần ‘cặn bã xã hội’, không còn cách nào khá hơn dưới chế độ mới nầy. Long thì khôn ngoan, nhanh nhẹn và tháo vát hơn, anh len lỏi vào được những đường giây trung gian chạy mối, tiền bạc không cố định nhưng cũng tạo được một cuộc sống tương đối sung túc cho gia đình. Nhận được điện thoại, Thảo bỏ xưởng chạy đến thì Phước và Long đã có mặt. Mừng tủi ôm nhau một hồi, Phước vào đề trước : - Ba thằng mình phải uống một trận, xin lỗi, tao về đã mấy ngày hôm nay mới hẹn ra đây với tụi bây. - Đi mấy năm đã nghĩ đến về thăm bạn bè tụi làm tao cảm động. Nhưng sao không báo trước để ra đón mà đến hôm nay mới ra trình diện ? Phước cười xin lỗi : - Tao có gia đình ông chú lo lắng cho mấy bữa nay. Hôm nay đi bụi đời với tụi bây một đêm. Có đứa nào trở ngại không ? Long trả lời ngay : - Tao thì mày đã biết, chỉ lo cho thằng Thảo, chẳng những nổi tiếng có hiếu với vợ mà còn nằm dài xuống đất ăn roi nữa là đằng khác ! Thảo đưa hai tay lên trời : - Hôm nay để bà tự do một đêm, tao tới bến luôn. Phước hỏi lại : - Thiệt không ? Hay ngày mai về nhà lại đưa cái mông vô chịu đòn trước ? Xong một hơi bia, Thảo khà một tiếng : - Mông đít vô trước vô sau gì cũng được, miễn hôm nay đi bụi với bọn mày một chuyến cho thỏa chí. Xong chầu bia thứ nhất, nhìn kỹ người bạn trước, Long khen : - Đúng là lên thiên đàng, không biết mày làm gì bên đó mà mập, trắng và đẹp trai ra. Bên nầy, thú thật, tao cũng chẳng thiếu thốn gì nhưng lúc nào cũng vậy, trông như thứ đói cơm kinh niên, đen thủi đen thui như ở kinh tế mới trốn về ! - Tao qua bên đó cũng làm thuê vác mướn như người ta, chẳng làm nên tích sự gì cho ra hồn. - Thế công việc trong mấy năm qua ? - Bồi bàn. Thảo hỏi lại : - Thiệt không mầy ? Qua đó để làm bồi bàn ! Phước xác nhận : - Thật, nghề kiếm ra khá tiền, làm việc trong bóng mát và không trách nhiệm gì cả. Ai kêu mình ghi, bếp đưa mình bưng. Hết giờ khách về thì dọn dẹp sơ sài là xong việc. - Thế mầy không nghĩ đến chuyện học tiếp ? - Chuyện đó sẽ tính sau, bây giờ là việc lấy vợ. Long sực nhớ : - Nói chuyện lấy vợ, tao quên hỏi gia đình mầy thế nào ? - Cũng bình thường, cám ơn. Nói thật với tụi bây, tao về chuyến nầy cố ý lấy vợ. Long vỗ mạnh vào vai Phước rồi cưới lớn : - Tưởng chuyện gì chứ lấy vợ tại đây thì dễ như trở bàn tay. - Mầy lầm rồi Long ơi, tao vừa đau đầu vừa bực mình chuyện vợ con. - Tại Mỹ hay ở đây ? - Cả hai. Phước thật tình kể lại ba lần trật vuột vừa qua rồi kết luận, chẳng còn ham muốn lấy vợ người Việt thêm rắc rối cuộc đời, thà lấy Mỹ trắng Mỹ đen gì đó chắc yên thân hơn. Thảo cười lớn : - Chắc tại mầy rắc rối chê khen kén chọn quá chứ gì ? - Hoàn toàn không, tao đâu muốn kiếm vợ đẹp, học giỏi hay giàu có làm gì. Nói thật, cỡ học giỏi, giàu có thì tao vói không tới. Còn vợ đẹp thì ai không thích, nhưng lấy nó về Mỹ một thời gian, không bị thằng khác dụ đi thì sau khi đủ lông đủ cánh nó cũng kiếm đường bay cao xa chạy. Thú thật tao muốn kiếm một em nào cũng được, độc thân càng tốt, không còn lệ thuộc vào gia đình cha mẹ để tránh phiền hà rắc rối như tao đã gặp. Long đùa : - Vậy thì chỉ còn cách vào viện mồ côi kiếm đứa trẻ và trữ vài tấn gạo là vừa. Thảo mở tiếp lon bia để trước mặt Phước : - Nói gì mà thảm vậy, mầy đẹp trai, học giỏi, công dân Thiên đàng sao ăn nói nghe tủi lòng quá. Để tao lo liệu cho. - Chán lắm rồi. - Nhằm nhò gì, thanh niên con trai sao bi quan yếm thế còn hơn mấy ông già chống gậy ! Ê, mà nói thiệt, có người sắp xuống lỗ mà vẫn lấy được vợ mười tám hai mươi một cách ngon lành. Đừng có bi quan. Ở Việt Nam nầy chỉ cần ba thứ là qua hết các cửa ải. Phước thật thà : - Thứ gì ? - Tiền, Quyền và Thế. - Tiền, Quyền tao biết nhưng Thế là thế nào ? Long cười lớn : - Một lực lượng thứ ba cũng vô cùng lợi hại mà hiện giờ tại Việt Nam cũng có hàng triệu người trở nên giàu có, quyền hành thâm hậu, đôi lúc còn qua mặt luôn tiền bạc nữa là đằng khác. - Tao chưa hiểu. - Nói nôm na, thế là đường giây của bọn ô dù, trung gian, chui lòn, ăn có, dẫn mối, lợi dụng, bắt chẹt, bịp bợm, lừa đảo…đi từ trưng ương xuống địa phương. Xã hội siêu việt ở đây, cứ tính trung bình một người giàu, có quyền lực thì ít ra cũng ba người ở thế đi theo ăn có. Người Việt Nam thông minh lắm, nhưng bây giờ không ai còn ngây thơ nghĩ đến việc làm lợi ích cho nước cho dân nữa, chẳng được xơ múi gì trong thời buổi nầy mà còn thêm rắc rối đủ chuyện. Một số người nầy chỉ chú tâm nghiên cứu những phương cách làm ăn không cần vốn, lừa lọc sao cho hay, quỵt sao cho giỏi là có thể trở thành triệu phú tỷ phú. Mầy cũng đã biết, xã hội mới bây giờ đẻ ra nhiều bộ óc siêu việt, chuyên phát minh những trò ăn vội để lừa lọc dân chúng và kể luôn cả cơ quan nhà nước một cách rất tinh vi. Chúng có mặt đầy đường, xuất chiêu hành nghề thật tài tình mà khả năng chỉ cần theo vài buổi học bổ túc tại chợ cầu ông Lãnh. Nhưng một điều quan trọng là chính bọn chúng đang nắm phần lớn những hoạt động hậu trường của nền kinh tế giả tạo hiện giờ. Thảo giải thích tiếp : - Xã hội ở đây bây giờ chỉ đào tạo và sản xuất được loại người như vậy mà thôi. Bất cứ ai muốn giàu sang phú quý thì phải đi theo con đường của những phần tử nầy. Phước cũng biết quá nhiều trước ngày ra đi nhưng không ngờ chỉ vài năm sau tình trạng đã tăng theo cấp số nhân, phát triển một cách mau chóng đến độ chóng mặt. Phước không muốn nghe tiếp hoạt cảnh cuộc sống hiện tại, chàng yêu cầu chuyển đề tài : - Thôi bỏ qua chuyện thời sự. Uống xong, kiếm chỗ ăn rồi lấy một phòng ngủ, ba đứa vắt chân lên nhau chuyện trò cho thoải mái. Long nheo mắt : - Mầy cần gái không ? - Tao thì không, tụi bây cần thì kêu đi. Long nhìn Thảo vẻ mặt thương hại : - Tao thì ai đi đâu tao theo đến đó, chỉ tội nghiệp cho thằng Thảo, sáng mai vợ nó ngửi được mùi lạ thì cuộc đời nó tàn theo mây khói. Quay nhìn Thảo, Phước bàn ra : - Thôi lấy phòng tụi mình nằm nói chuyện cũng vui rồi. Sau bữa cơm tối, ba người vừa về đến khách sạn, Thảo trở lại vấn đề hôn nhân của Phước: - Theo quan niệm của mầy, bọn tao có thể kiếm cho mầy một cô vợ đúng ý. Muốn không? - Ở đâu ? - Trong đám các cô gái bị đưa đi gả chồng xứ ngoài. Phước vừa nghe qua đã cười nhạt : - Hết chỗ rồi sao đi lấy đồ đóng hộp xuất khẩu. Long vừa ra khỏi phòng tắm, sốt sắng kéo ghế ngồi xuống gần mép giường, góp chuyện : - Đúng, tao đồng ý đề nghị của thằng Thảo. Để tao giải thích cho nghe. Tao cũng biết chút đỉnh trong đường giây nầy. Thật tội nghiệp, đa số là gái nhà quê nhưng con nhà lành, cũng có nhiều cô thật đẹp, có học đàng hoàng, vì hoàn cảnh mà chấp nhận ra xứ người lấy chồng, mặc dù không biết sẽ đi về đâu, tuổi tác mặt mũi chồng ra sao. Một khi ra đi là phó thác cho số mạng, may nhờ rủi chịu.. Thảo thương hại : - Mà rủi thì nhiều. Mấy ai gặp may khi rơi vào tay bọn Đài Loan buôn người. Phước nghe câu chuyện có chiều thích thú, ngồi xuống giường bên cạnh Thảo : - Tội nghiệp những cô gái, ra đi là chấp nhận thương đau. Những cô gái trong hoàn cảnh nầy đáng yêu hơn đa số đỏng đa đỏng đảnh bên Mỹ, đặt điều kiện vòi vĩnh đủ chuyện. Tao thấy có lý khi tìm vợ ‘chợ đông’ trong đám gái bị xuất khẩu nầy. Long hăng hái : - Nếu mầy muốn, tao sẽ giúp. - Mầy có thể làm được gì trong vụ nầy Long ? - Tao có thằng bạn thân, đúng hơn là đàn anh, có liên hệ làm ăn trong nhiều vụ khác nhau. Chính nó là một trong những đầu mối điều hành hoạt động xuất khẩu người, trong đó việc bán gái cho Đài Loan và Đại Hàn là khâu chính. Thảo tiếp lời : - Mầy nói rõ cho thằng Phước nghe. - Tao sẽ bàn qua với thằng bạn trước, có thể công việc sắp xếp như sau : Dàn cảnh để Phước nhập vào bọn chúng, tham dự việc tuyển lựa gái, từ lúc đưa từ dưới quê lên, huấn luyện, khám nghiệm, lột xác, tô điểm đến lúc lột truồng trưng bày thành hàng trong khách sạn cho người mua đánh giá. Nhưng Phước phải giữ một điều bí mật tuyệt đối, không được tiết lộ là Việt kiều muốn kiếm vợ trong đám chị em đã mua về để xuất khẩu. Nếu lộ diện là người nước ngoài sẽ bị tụi nó kiếm chuyện móc túi không biết tới giá nào. Phước phải đóng vai một người địa phương nằm trong đường giây tổ chức buôn gái để trà trộn theo sát các giai đoạn của bọn phù thủy. Khi đã chấm được người nào, bạn tao sẽ tạo cơ hội để hai người có thể gặp nhau. Sau đó sẽ tìm cách bồi hoàn tiền và tách riêng cô ta ra. Một tổ chức khác sẽ hoàn tất thủ tục giấy tờ xuất cảnh và sẽ được phỏng vấn để lấy chồng Mỹ. Điều quan trọng, Phước phải có đủ giấy tờ theo yêu cầu của tòa Lãnh sự ở đây. Phước hỏi thêm : - Mầy vừa nói bồi hoàn tiền, bao nhiêu, tao chưa rõ lắm ? - Mầy phải biết việc đẩy gái ra bán xứ ngoài nằm trong chính sách xuất khẩu của nhà nước, như xuất khẩu trâu bò gà vịt. Đừng nhầm lẫn với việc xuất khẩu lao động, vì xuất khẩu lao động công nhân còn có cơ hội trở về. Tao ví xuất khẩu gái như trâu bò gà vịt không quá đáng đâu nhé, vì người ra đi không bao giờ có ngày trở lại. Một hệ thống tổ chức quy mô từ trên xuống dưới, từ trung ương đến địa phương với một số nhân lực đáng kể. Cứ tính trăm ngàn gái đưa đi hàng năm thì có hàng triệu người ăn theo làm giàu trên thân xác của những người sa cơ thất thế. Vì đồng tiền để cứu cha nuôi mẹ mà con cái chấp nhận bán thân không cần biết đến hiện tại cũng như tương lai. Tao nói không sai đâu, một cô gái bán đi, gia đình hưởng gì đâu chưa thấy nhưng bọn buôn người đã làm giàu trước trên thân xác. Tổ chức nhà nước nhận tiền trước của khách đặt hàng, sau đó thu tiền định kỳ theo kế hoạch trồng người trăm năm. Tổ chức trung gian và bọn cò mồi mối lái thì chụp giựt ăn có bất cứ lúc nào và bất cứ dưới hình thức nào. Tính ra giá bán một cô gái ra nước ngoài lên đến hàng chục triệu nhưng thực tế nạn nhân và gia đình kiếm được chẳng bao nhiêu. Trên đây tao nói tiền bồi thường là một khi dẫn gái ra khỏi nhà, bọn buôn người dúi vào tay gia đình một số tiền nhỏ xem như trả tiền mua dứt món hàng, sau đó chúng cộng thêm, rồi nhân hai nhân ba đủ thứ tiền phụ thuộc từ trung gian, cò mồi, bảo vệ, di chuyển, ăn ở, áo quần, huấn luyện, lột xác, trang điểm đến phí tổn trình diễn. Nếu vì một lý do nào đó cô gái phải bồi hoàn số tiền phí tổn thì trọn đời cũng không bao giờ trả xong nợ. Dù nạn nhân đã chết, có đầu thai trở lại nhiều lần để tiếp tục xuất khẩu thêm nữa cũng không đủ khả năng thanh toán món tiền chuộc do bọn chúng đưa ra. Nhưng đừng lo, bạn tao sẽ dùng quyền và thế để giảm bớt gánh nặng cho mầy. Cứ để yên bọn tao lo. Mầy đừng xía vô sẽ hư chuyện. *** Sau một ngày huấn luyện những chi tiết căn bản, người bạn của Long, ông Bá, trao cho Phước một xe gắn máy và một điện thoại cầm tay có nhiệm vụ thay thế tạm thời một người của tổ chức trong đường giây điều hành buôn người. Qua việc sắp xếp, Phước được tham dự những chuyến lùng kiếm, thương lượng trả giá từ những vùng quê xa xôi, công tác bảo vệ chuyên chở gái theo chương trình huấn luyện, khám nghiệm, lột xác, làm đẹp để biến gái quê thành mỹ nhân thành phố đến tham gia những lần trình diễn chào hàng. Trong thời gian nầy Phước để ý đến một cô gái chừng hai mươi tuổi, gốc từ Thốt Nốt. Bọn buôn người đã trả đúng một triệu đồng để đưa cô lên xe đưa về Sàigòn. Nàng tên Phượng, gái quê với vẻ đẹp mặn mà của miền sông Hậu, gia đình quá nghèo, nợ nần hăm dọa đòi tống cổ gia đình ra khỏi miếng đất nhỏ chừng hơn sào đất. Bà mẹ đành bấm bụng cho con đi ấy chồng xa xứ, hy vọng con sẽ gởi về chút ít hàng tháng trả nợ. Khi Phước báo cho ông Bá anh đã để ý một người, ông ta đổi kế hoạch để Phước có cơ hội theo sát Phượng, đặc biệt chở nàng bằng xe gắn máy cá nhân. Phước vẫn giữ đúng vai trò một nhân viên của tổ chức chỉ âm thầm bám sát tìm hiểu và bảo vệ cho Phượng. Chàng theo dõi từ nơi ăn chốn ở đến các công việc hằng ngày như huấn luyện, ăn mặc, đi đứng, tiếp chuyện, câu khách đến việc uốn tóc, làm móng tay, xử dụng son phấn. Phượng được phân loại vào nhóm A, nghĩa là hạng còn trinh tiết, đẹp, có giá trị thương mãi. Những cô gái thuộc nhóm nầy được nuôi ăn, săn sóc chu đáo, nhất là lột xác làm đẹp để bán giá cao. Vô tình Phước được giao nhiệm vụ phải canh chừng Phượng đừng để bọn côn đồ dụ dỗ, hiếp dâm mục đích bảo vệ trinh tiết của nàng, vì bọn người Đài Loan thường mua trinh giá cao để cầu may trong các hoạt động thương mãi của chúng. Một hôm lợi dụng cơ hội chở Phượng đi thực tập trình diễn, Phước đề nghị nàng ghé vào một quán nhỏ trò chuyện uống nước, Phượng vui vẻ : - Biết anh tử tế với em nhưng chưa có dịp trò chuyện nhiều, chúng ta kiếm một góc nào thật vắng để tránh việc theo dõi của mấy thằng ma cô. - Anh cũng muốn một cơ hội thuận tiện để nói với Phượng một vài việc. Phượng vòng tay ôm sát lưng Phước, nhắc chừng : - Anh xem có ai theo dõi chúng ta không, kiếm một chỗ giấu xe thật kỹ, chúng ta có thể trò chuyện một vài giờ cũng không sao. Có anh bên cạnh tự nhiên em hết sợ bọn chúng. Hai người vào một quán toàn người Hoa, kêu tạm hai tô mì và bắt đầu câu chuyện. - Phượng, em biết chấp nhận đi lấy chồng Đài Loan và Đại Hàn là một lầm lẫn không ? - Em biết chứ nhưng đâu còn đường nào để có được tấm chồng. Quan trọng hơn nữa, nhờ đó có thể kiếm được chút tiền giúp đở gia đình trong lúc hoạn nạn. - Sao em không…chọn trai tráng cùng lứa dưới quê ? Phượng thở dài : - Đâu còn ai, người có học đã bỏ quê về thành thị kiếm sống. Trai tráng cùng trang lứa thì đầu tắt mặt tối cũng không nuôi nổi miệng mình làm sao đèo bồng thêm gánh nặng. Muốn có một số tiền để giải quyết món nợ trước mắt và hy vọng kiếm được một ít tiền hàng tháng gởi về nuôi gia đình thì chỉ còn cách đi lấy chồng ngoại quốc. - Ai hứa với em sẽ trả tiền hàng tháng sau khi lên đường theo chồng về xứ ? - Nhà nước cũng như tổ chức đưa người đi, họ hứa chắc ăn như bắp với mẹ em. - Em tin ? - Đang chết đuối thì bao giờ cũng hy vọng tìm được tấm ván. Phước thấy hoàn cảnh Phượng quá tội nghiệp, không muốn khơi thêm những chuyện đau lòng, nhưng chàng muốn nhân cơ hội để tìm hiểu thêm : - Em đã biết sơ qua vóc dáng mặt mày thân thế người chồng tương lai ? - Hoàn toàn chưa, nhưng tổ chức cho biết sẽ chọn cho chúng em những người chồng trẻ, giàu và có địa vị ở nước ngoài, nhất là những cô gái được phân loại A như em chẳng hạn. - Em có bao giờ nghe nói đến các cô xuất khẩu lấy chồng khi đến xứ người đã bị bọn ma cô buôn người bán vào các động mãi dâm không ? Phượng cúi mặt, nước mắt muốn rơi : - Dạ, khi lên đến Sàigòn em đã nghe nhiều trường hợp, nhưng làm cách nào ? Tiền đã nhận, giấy tờ đã ký kết bây giờ chỉ biết xuôi tay phó mặc cho số phận. - Sao em không nghĩ cách trốn ? - Trốn đi đâu, ma cô canh chừng ngày đêm, có chuyện gì chúng cắt gân tức khắc. Hơn nữa chúng sẽ hành hạ gia đình em dưới quê, tiền đâu để bồi thường ? Phước nắm tay Phượng : - Anh hỏi thực, nếu bây giờ có một người Việt Nam chịu cưới em, em thấy thế nào ? Phượng mở tròn đôi mắt lắc đầu : - Em chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề đó. - Cứ trả lời anh, giả dụ chuyện sẽ xảy ra. - Thì phước của ông bà giòng họ em vẫn còn. Vừa trả lời xong câu hỏi, Phượng ngước mắt nhìn Phước : - Tại sao anh hỏi câu nầy ? Phước ấp úng : - Anh có một người bạn muốn tìm vợ trong đám gái quê bị nhà nước đóng thùng xuất khẩu. - Cám ơn anh, nhưng em nghĩ chẳng ai thèm để ý đến đám cặn bã mà xã hội mới bây giờ muốn đổ đi. Phước lắc đầu : - Em nói sai, tại sao gọi là cặn bã, đó là những viên ngọc ròng. Đồng tiền đã làm mờ mắt những người thiếu lương tri, đem ngọc bỏ biển trong lúc vô số cặn bã không có giá trị thì vinh danh, ban bằng khen thưởng như những công dân gương mẫu.